Prvý zájazd, ktorý som v roku 2009 viedol, mal 43 ľudí a veľký autobus s vodičom Jozefom, ktorý fajčil na každej zastávke. Bol som mladý, myslel som si, že plný autobus je úspech. Do dnešného dňa si pamätám ráno v Bruggách, keď sme čakali pred hotelom 35 minút na dvoch pánov, ktorí si zle nastavili budík, a potom sme prišli k zvonici o hodinu neskôr než sme mali, keď už bol pred ňou rad na hodinu a pol.

Odvtedy sme sa postupne zmenšovali. Najprv na 30, potom na 22 a od roku 2016 máme strop 16 ľudí. Nie je to filozofia ani značka. Je to číslo, ktoré vypadlo z tabuľky, keď som si konečne sadol a spočítal, čo sa v skupine reálne deje.

Mikrobus verzus autobus, čísla ako sú

Mercedes Sprinter alebo podobný mikrobus na 19 miest nás stojí zhruba 280 až 340 eur na deň vrátane vodiča a jeho ubytovania, pri jazdách po Taliansku alebo Rakúsku. Veľký autobus na 49 miest vyjde na 550 až 700 eur na deň. Autobus je teda drahší, ale keď to prepočítate na osobu, pri plnom autobuse platí každý približne 13 eur denne za dopravu, pri mikrobuse s pätnástimi platiacimi zhruba 21 eur. Rozdiel osem eur na deň, pri osemdňovom zájazde okolo 64 eur na osobu. Toľko približne stojí to, čo dostanete naspäť.

Čo dostanete naspäť: mikrobus zaparkuje v uličke, kam autobus nesmie. V Toskánsku vás vysadí 200 metrov od námestia v San Gimignane, nie na parkovisku pod kopcom, odkiaľ je to 25 minút hore. V Chorvátsku sme s mikrobusom prešli cestu ponad Ston, ktorá je pre autobusy zakázaná, a stáli sme nad soľnými panvami sami. To sa nedá kúpiť inak.

Čas, ktorý sa nikde neuvádza

Toto je vec, ktorú si ľudia neuvedomujú, kým ju nezažijú. Každá zastávka v skupine stojí čas, ktorý rastie s počtom ľudí, a nie lineárne.

  • Nástup do autobusu: 16 ľudí nastúpi za dve minúty. 40 ľudí za sedem až osem, lebo vždy niekto ešte behá po toalete.
  • Prestávka na diaľnici: pri 16 ľuďoch stačí 20 minút. Pri 40 to nikdy nie je menej ako 35, lebo na benzínke sú dve toalety a rad.
  • Obed v reštaurácii: kuchyňa v malej rodinnej krčme vydá 16 hlavných jedál za 20 minút. 40 jedál vydáva 50 minút a polovica ľudí je hotová, kým druhá čaká.
  • Vstupenky do múzea: 16 ľudí prejde turniketom naraz. Pri väčšej skupine sa musí deliť.

Zrátajte to. Na jednom bežnom dni sa nazbiera hodina a pol až dve hodiny čistého čakania navyše. Za osem dní je to takmer celý ďalší deň programu, ktorý ste zaplatili a nedostali.

Reštaurácie a to, čo vám naozaj naservírujú

Toto je časť, o ktorej sa nehovorí. Reštaurácia, ktorá berie štyridsaťčlenné skupiny, na to musí byť postavená: veľká sála, oddelené menu, jedlo pripravené dopredu. Preto v takých podnikoch dostanete cestoviny, ktoré čakali v gastronádobe. Nie preto, že by kuchár nevedel variť.

Do trattorie Da Nerone pri Orviete, kde varí Chiara a jej syn, sa zmestí 18 ľudí a viac neberú. Volám jej týždeň dopredu, poviem, koľko nás je, a ona nám urobí to, čo má na trhu. Minulý október to bola pečená holubica s hríbmi, štyri chody a domáce víno, 34 eur na osobu. To sa dá dohodnúť len s malou skupinou, inak vás tam jednoducho nepustia.

Malá skupina neznamená lepší zájazd automaticky. Znamená, že sprievodca má šancu urobiť lepší zájazd. Či ju využije, je druhá vec.

Kedy to nefunguje a kde sme si narazili

Nebudem tvrdiť, že šestnástka je odpoveď na všetko. Má konkrétne nevýhody a je fér ich napísať.

Je to drahšie. Fixné náklady, teda vodič, sprievodca, jeho ubytovanie a strava, sa delia medzi menej ľudí. Náš sprievodca stojí zhruba 120 eur na deň. Pri 40 ľuďoch to sú tri eurá na osobu, pri 16 sedem a pol. Naše zájazdy sú preto typicky o 15 až 25 percent drahšie než porovnateľné veľké. Kto hľadá najnižšiu cenu, ten u nás nenájde nič.

Skupinová dynamika je krehkejšia. V štyridsiatke sa jeden nepríjemný človek stratí. V šestnástke nie. Mali sme v roku 2022 zájazd do Andalúzie, kde jeden pán komentoval každé jedlo a každý hotel, a po štyroch dňoch to cítili všetci. Vo veľkej skupine by ho traja ľudia obišli a hotovo. V malej sa to nedá.

Nižšia šanca, že termín pôjde. Keď máme 16 miest a predáme deväť, zájazd je stratový. Buď ho zrušíme, čo je pre klienta nepríjemné, alebo ho odjazdíme so stratou. Za posledné tri roky sme zrušili štyri termíny. Vo veľkom autobuse by tých deväť ľudí zapadlo a išlo by sa.

Menej voľnosti. V malej skupine sa ťažšie skryjete. Ak nechcete rozprávať s nikým a chcete byť sami, štyridsaťčlenný zájazd vám to dovolí ľahšie. U nás si vás do troch dní všimne každý.

Čo z toho pre vás vyplýva

Ak beriete zájazd primárne ako spôsob dopravy na miesto a zvyšok si chcete zariadiť sami, veľká skupina vám ušetrí peniaze a nič nestratíte. Naozaj. Nemá zmysel platiť viac za to, čo nevyužijete.

Ak vám ale prekáža čakanie, chcete, aby sa sprievodca dal osloviť aj počas dňa, a chcete jesť tam, kde jedia miestni, potom tých 60 alebo 80 eur navyše má logiku. Skúste sa nás pri najbližšom telefonáte spýtať, koľko ľudí je momentálne prihlásených na termín, ktorý zvažujete. Poviem vám presné číslo, aj keď je to štyri a hrozí zrušenie. Radšej to poviem hneď.